O camisa 37 seria municiado por Matías Segovia, que era escalado como titular contra seu ex-clube, e Diego Hernández, lançado pela primeira vez como titular com a camisa botafoguense. Entretanto, neste primeiro ato sem Tiquinho, fatalmente o setor ofensivo foi comprometido.
Segovinha se lançava à frente e chegou a pavimentar o caminho para Júnior Santos avançar. No entanto, o goleiro Muñoz se antecipou e rechaçou o cruzamento.
Com o meio de campo muito engessado, Júnior Santos pouco pôde contribuir ao atuar entre os zagueiros. Em um raro momento, o camisa 37 chegou a fazer o pivô e esticar bola para Lucas Fernandes arriscar. Mas, em uma partida na qual o Botafogo estava repleto de reservas, o desentrosamento aos poucos pesou e o camisa 37 pouco pôde agregar à equipe.
Lage chegou a promover mudanças, ao deslocar Diego Hernández para a direita e lançar Luis Henrique no lugar de Segovinha. Entretanto, o ímpeto ofensivo da equipe esbarrava na imprecisão para definir as jogadas.
A entrada de Carlos Alberto chegou a aumentar as esperanças para os botafoguense. Só que, na reta final, prevaleceu a luta para segurar o empate. O Guaraní tornava a equipe ofensiva e tentava, a todo custo, superar a defesa alvinegra.
Por mais que não tenha conseguido investidas, Júnior Santos ajudou a equipe taticamente. Em momentos desafiadores, nos quais o Guaraní se arriscava, o camisa 37 teve importância tática, interceptando as jogadas e ajudando os botafoguenses a controlarem o jogo. Quando os paraguaios cercaram mais a área, viram Gatito Fernández, Adryelson e Marçal se esmerarem para garantir a vaga do Botafogo nas quartas de final da Sul-Americana.
Ao fim da partida, Júnior Santos reconheceu que foi uma missão árdua substituir Tiquinho.
– É uma responsabilidade muito grande substituí-lo, sabemos da diferença que o Tiquinho faz em campo. Tivemos que nos doar ao máximo, valeu pelo empenho de todos e pelo apoio da torcida durante os 90 minutos – disse à Paramount +.
O camisa 37 ainda destacou.
– É um torneio muito difícil, com equipes que também têm o sonho de conseguir o troféu. Estamos suportando bem. Independente dos empates, temos conseguido avançar na competição – destacou.
A vaga para as quartas de final da Copa Sul-Americana foi conquistada mesmo em um jogo desafiador. O Botafogo volta a campo diante do Internacional, no sábado (12), às 21h, pela décima-nona rodada do Campeonato Brasileiro. Resta ver como Bruno Lage tentará adequar a equipe para suprir a baixa de Tiquinho Soares.
